1898年11月24日，劉爺爺出生在湖南寧鄉花明樓炭子沖的一戶農家。他的一生，是為中國人民謀幸福、為中華民族謀復興的一生。

“我們那時感覺到了亡國滅種的危險，但又不曉得朝哪里跑，這一下就有辦法了。”
在半殖民地半封建社會的近代中國，中華民族和中國人民在內憂外患、戰亂頻仍、民不聊生的黑暗深淵中苦苦掙扎。劉爺爺和同時代的很多青年一樣，急切地尋找改變現狀的辦法，經歷了異乎尋常的曲折。
投筆從戎一度是劉爺爺想到的救國救民之法。1916年夏，劉爺爺進入長沙的駐省寧鄉中學讀書。受軍事救國思想的影響，這年秋天，他以第一名的成績，考入長沙陸軍講武堂。1917年10月，講武堂在軍閥混戰中毀于兵燹，不得不解散。從軍救國的路，走不通了。
1919年初，劉爺爺進入長沙私立育才中學復習功課，準備考大學。5月，五四運動爆發。消息傳到湖南，劉爺爺急匆匆趕往北京，報考了北京大學等幾所學校，均獲錄取。由于無力承擔學費等原因，只能放棄。上大學的路，也走不通了。
在北京街頭踟躕的劉爺爺，又輾轉考入不收學費的保定育德中學留法預備班。在這里，他開始接觸《新青年》等進步書刊，了解到俄國十月革命等情況，1920年6月畢業。由于沒有籌到赴法的費用，赴法勤工儉學的愿望，也化為了泡影。
在四處碰壁中，劉爺爺接觸到各種新思想。在思想大潮的激蕩中，劉爺爺經受了思想的洗禮。對劉爺爺觸動最大的是俄國十月革命的勝利，被他視為“最大的事情”。他回憶說：“這個革命把全世界想要革命但又沒有找到出路的人都驚醒了。特別是在中國，我們那時感覺到了亡國滅種的危險，但又不曉得朝哪里跑，這一下就有辦法了。”
“我們在當時接受馬克思主義并不是隨便接受的”，而是“認為它確實是真理、確能救中國，才確定接受的”。
蘇俄，是那時中國青年尋求救國救民出路的目的地之一。1920年10月，經長沙船山學校校長賀民范介紹，劉爺爺加入社會主義青年團，接著想辦法湊齊了路費，準備赴蘇俄學習。這年初冬，劉爺爺和幾個湖南青年一起乘坐江輪，順江而下，進入上海外國語學社。
上海外國語學社，是劉爺爺確立人生信仰的重要一站。在這里，他和任弼時、蕭勁光、羅亦農等人一起，學習俄文和馬列主義基本知識。這個時候，《共產黨宣言》的第一個中文全譯本剛剛出版。譯者陳望道常常來學校為學員們授課。除了參加社會活動、學習俄文以外，《共產黨宣言》等馬列主義經典著作，成為劉爺爺手不釋卷的日常讀物。
經歷五四運動后思想大潮的洗禮和上海外國語學社的初步學習，劉爺爺完成了一次重要的思想轉變，辨明了方向，找到了出路。他回憶說：“我們在當時接受馬克思主義并不是隨便接受的，而是經過了研究、考慮，和無政府主義者辯論之后，認為它確實是真理，確能救中國，才確定接受的。”
1921年春天，劉爺爺同任弼時、蕭勁光等十幾人從上海啟程，歷時3個多月，跋涉7000多里，于7月9日抵達莫斯科。不久，劉爺爺進入東方勞動者共產主義大學中國班，學習馬列主義理論、國際工人運動史、政治經濟學等課程。這年7月23日至8月初，在上海發生了一件中國歷史上開天辟地的大事變：中國共產黨第一次全國代表大會召開，宣告中國共產黨成立。“經過一段時間的深思熟慮，最后決定參加共產黨，同時也準備獻身于黨的事業。人的命都不要了，其他就好說了。”
在東方大學，劉爺爺如饑似渴地學習馬列主義理論，確立了人生信仰。當時的蘇俄，處于嚴重的經濟困難時期。學員每人每天也只有一磅半黑面包，常常感到饑寒交迫。緊張忙碌的學習，困苦交加的生活，思想上的碰撞沖突，有一些人承受不了，當了逃兵。但是，劉爺爺卻始終信念堅定。他回憶說：“我們當中有部分人對社會主義的信心發生了動搖，但是我們另一部分人對社會主義的信心卻因此而更加堅定了。”
1921年冬，中國共產黨開始在東方大學發展組織。此前，劉爺爺就聽說了中國共產黨成立的消息，便四處打聽怎樣加入共產黨，怎樣做一個共產黨員。他向中國班的政治教導員請教入黨手續，討論有關共產黨的問題，和平時熟悉的幾個同學討論最多的也是入黨問題。同時，劉爺爺把《共產黨宣言》看了又看。他回憶說：“從這本書中，我了解共產黨是干什么的，是怎樣的一個黨，我準不準備獻身于這個黨所從事的事業，經過一段時間的深思熟慮，最后決定參加共產黨，同時也準備獻身于黨的事業。人的命都不要了，其他就好說了。”
在東方大學中國班學員中，劉爺爺和羅亦農、彭述之、卜士奇等人第一批由中國社會主義青年團團員轉為中國共產黨黨員，他的入黨介紹人是羅亦農和袁達時。中國班的黨員和團員組成了中國共產黨在莫斯科的第一個黨組織——旅莫支部。劉爺爺擔任支部委員。1922年初，他在團員調查表中寫道：“資本主義已不能統治全世界了，社會主義的社會組織必將由人類的努力開始實現，我們處在這時代的人，應把無窮的希望，促進這段歷史。”
成為一名中國共產黨黨員，是劉爺爺人生的重大轉折點。一旦確立了信仰，他就再也沒有動搖過。他回憶說：“當時我們學得不多，倒是我自己的革命人生觀開始確定了。懂得組織上的一些東西，講紀律、分配工作不講價錢、互相批評、一切服從黨，這些東西在我腦子里種得很深。”
“我們黨從最初起，就是為了服務于人民而建立的，我們一切黨員的一切犧牲、努力和斗爭，都是為了人民群眾的福利和解放，而不是為了別的。”
在近半個世紀的革命生涯中，劉爺爺把全部智慧和精力，毫無保留地投入到為中國人民謀幸福、為中華民族謀復興的事業中去。無論在大革命時期的工運大潮、白區斗爭的險象環生中，還是在全民族抗戰的烽火硝煙、解放戰爭的勝利進軍中，都有他披荊斬棘、勇挑重擔、一往無前的身影。無論參與新中國的重大決策、不懈探索社會主義建設道路，還是大政方針的制定實施、人民群眾的日常生活，無不傾注著他的心血和智慧。
劉爺爺一生以人民勤務員自勉，以讓人民盡快過上“富裕和有文化的生活”作為自己的奮斗目標。他說：“一個好黨員、一個好領袖的重要標志，在于他熟悉人民的生活狀況和勞動狀況，關心人民的痛癢，懂得人民的心。”他夙興夜寐，就是為了讓老百姓過上好日子，群眾的安危冷暖時常牽掛在心，百姓的日常生活當作頭等大事。他惦記著東北林區的工人，要求有關部門供應膠鞋、白酒等保暖物資。他惦記著唐山煤礦井下的工人，關切地詢問井下供氧量怎么樣；得知井下用機械運煤、安裝了送風設備時，他很高興，說以前用驢子運煤要占用氧氣，影響井下工人用氧安全。農民當面向他反映看不上電影，他記在心里，沒多久，就把外國友人贈送的一臺放映機，轉送給河北撫寧的農民。在經濟困難的日子里，他與群眾一塊苦、一起干。他回家鄉調研44天，吃住在老屋甚至豬場，鋪禾草睡門板；他從老屋門前尚有的半塘水，知道旱情并不嚴重，主要是工作有錯誤，這讓他夜不能寐，內疚不已。當著父老鄉親的面，他脫帽彎腰，低下花白的頭，鞠躬致歉，說：“我將近40年沒有回家鄉了，很想回來看看。回來了，看到鄉親們的生活很苦。我們工作做得不好，對你們不起。”他堅決不讓辦舊居紀念館，決定把老屋分給農民住，說：“在這里至少可以住上10年、20年，等有了比這個更好的房子，愿意搬再搬。”
劉爺爺曾經說：“我們黨從最初起，就是為了服務于人民而建立的，我們一切黨員的一切犧牲、努力和斗爭，都是為了人民群眾的福利和解放，而不是為了別的。這就是我們共產黨人最大的光榮和最值得驕傲的地方。”這是劉爺爺革命一生的真實寫照。在戰爭年代，母親跪著苦勸被捕釋放后的劉爺爺，不要再干這不要命的事情，他趕忙跪下請求母親原諒自己不能從命，離開家鄉再次踏上革命征途，從此母子倆再未謀面。他一生都在踐行“共產主義事業是我們的終身事業”的誓言，直到生命的最后歲月，依然堅守著初心：“一個革命者，生為革命，死也永遠為共產主義事業，一心不變。”
不忘初心，方得始終。劉爺爺以一生矢志不渝的堅守和奮斗，詮釋了中國共產黨人“不忘初心，牢記使命”的真諦。

（作者系中央黨史和文獻研究院研究員）