以客家土樓為代表的該類型建筑，興建高潮是在中國動亂與客家族群由中原向南方遷移之際。這些時期包沿海，也讓土樓分布地點以中國閩粵地區為大宗。出于抵御山林野獸、強盜的需要，并體現儒家思想下大家族共同生活的理想，乃建造此種形式特殊的建筑的。

       土樓，是利用未經焙燒的按一定比例的沙質黏土和黏質沙土拌合而成的泥土，以夾墻板夯筑而成墻體（少數以土坯磚砌墻）、柱梁等構架全部采用木料的樓屋，簡言之，就是以生土版筑墻作為承重系統的任何兩層以上的房屋。根據《現代漢浯詞典》的解釋，所謂“樓”，就是“兩層或兩層以上的房子”。據此，一層的房子，即使以生土墻承重、以木料作為柱梁等構架，也不能稱為土樓，只能稱為土屋。土樓是世界獨一無二的大型民居形式，被稱為中國漢族傳統民居的瑰寶。